Sombra dos Pinherais: um projeto coletivo de comercialização de erva mate ecológica

Um grupo de agricultores e agricultoras de Bituruna percebeu que era a erva mate que mantinha a família em época de crise. Essa conclusão veio após um grupo de famílias fazerem um financiamento para agricultura e perceberem que a lavoura não dava para cobrir as despesas. Nesse período eles passaram a produzir em harmonia com a natureza, deixando de fazer roça de toco e de queimar as palhadas do arroz e do milho, experimentaram adubo verde, resgataram semente crioulas, adotaram agrofloresta e plantaram as mudas de erva mate a sombra dos pinheirais. Em 1995, foram implantados alguns viveiros para a produção de mudas de erva-mate. Aprenderam o melhor manejo da erva: local de plantio e época e forma da poda. Com o aumento da produção de erva-mate, escreveram um projeto e conseguiram o apoio do Ministério do Meio Ambiente para a construção de um barbaquá comunitário para o beneficiamento da erva mate. E mais uma vez as famílias enfrentaram o desafio de produzir em maior quantidade. Para isso fizeram intercâmbio, compraram equipamentos e aprenderam a usá-los. Em 2003, após ser registrada, a Erva Mate Sombra dos Pinheirais entrou no mercado. Inicialmente não tiveram muito sucesso pois vendiam apenas em mercearias pequenas. Resolveram então investir em mercados maiores nas cidades vizinhas. Fizeram divulgação da marca associando à produção ecológica e ganharam o selo da Rede Ecovida. Os agricultores desenvolveram coletivamente um Plano de Negócios, que vem orientando a organização de todo o trabalho da associação. Com ele, chegaram à melhor organização do trabalho, ao melhor preço de compra aos agricultores e de venda ao mercado.